近年来，食品添加剂成为食品行业的负面焦点，在三聚氰胺、染色馒头、牛肉浸膏和毒豆芽不断困扰人们的日子里，食品添加剂被人们看成是食品安全隐患的代名词。其实，食品添加剂的存在，只是为了让食物色、香、味俱全。
食品添加剂指为改善食品品质和色、香、味以及防腐和加工工艺的需要，加入食品中的化学合成或天然物质。各种食品添加剂在食品中起的作用各不相同。批准使用的食品添加剂，都要经过风险评估，保证人体食用安全。因此，按照规定适量使用食品添加剂是安全的，不会对人体健康产生影响，但滥用（包括使用未经允许的品种和超范围、超量使用），则有可能产生危害。
目前将食品添加剂分成如下几类：食用色素、食用香精、甜味剂、营养强化剂、防腐抗氧保鲜剂、乳化增稠剂、品质改良剂、发酵制品等。以下对常见的食品添加剂做一个简单的介绍。
食用色素
天然食用色素主要来自动物、植物组织。目前广泛使用的天然食用色素有焦糖、红曲色素、姜黄色素、甜菜红色素等。常用的合成色素有胭脂红、苋菜红、柠檬黄、靛蓝等。它可改变食品的外观，使其增强食欲。
食用香精类
香精是目前使用较为广泛的食品添加剂，各种香料占一半以上。主要通过提取、精制、蒸馏、浸取、酶分解等反应得到天然香精。目前应用的香精主要有橙油、薄荷油、留兰香油、柠檬油、玫瑰精油、茉莉香油等。而橙汁香精的应用广泛，在果汁、饮料、果冻、冰淇淋等食品生产中用的很多。
甜味剂
人们以往运用蔗糖作为普通的甜味剂，但由于近年来心脑血管疾病发病率的上升，使人们在寻找根源的同时发现，大量的蔗糖进入人体，伴随着产生高能量，从而在体内积存，导致脂肪的积累，由此人们在寻求一种高甜度、低热量的甜味剂，尽管糖精钠的合成给人们带来希望，但更为安全、天然的甜味剂才是人们所期望的。常用的人工合成的甜味剂有糖精钠、甜蜜素等，目的是增加甜味感。、保鲜、防腐剂
剂是添加于食品后，可以阻止或延迟食品氧化，提高食品质量的稳定性和延长贮藏期的物质。食品中常用的保鲜剂有：苯甲酸，是世界各国允许使用的一种食品保鲜剂，它在动物体内易随尿液排出体外，不蓄积，毒性低且价格低廉。据有关资料证实，在人们长期食用的食品中，天然保鲜剂成分的毒性远远低于人工合成的保鲜剂。常用的防腐剂有苯甲酸钠、山梨酸钾、二氧化硫、乳酸等。用于果酱、蜜饯等的食品加工中。剂与防腐剂类似，可以延长食品的保质期，常用的有维C、异维C等。
近备受关注的染色馒头、牛肉浸膏和毒豆芽等，实在叫人提心吊胆。购买这些食品，怎样才能鉴别它们的真假呢？这是市民所关注的话题。很多食品市民很难从感官上辨别真伪。在此提醒市民应到持有《食品卫生许可证》的超市、食品商店、大卖场等购买食品，尽量不要光顾无证食品摊点。选购定型包装的食品，要注意包装上的QS标识和产品说明，是否标注有品名、产地、厂名、生产日期、批号、规格、配方或主要成分、保质期限、食用或使用方法等。